上野動物園（東京都台東区）のジャイアントパンダの「シンシン」（１１歳）が、２０１７年６月１２日、待望の赤ちゃんを産んだ。父親は、雄の「リーリー」（１１歳）である。ビデオによると、赤ちゃんは人間とそっくりの「ギャアー、ギャアー」という鳴き声を上げ、母親の身体の蔭から時折、ピンク色の身体をのぞかせている。それをシンシンは、体をなめたり、口でそっと咥えたり、お乳をあげたりして、甲斐甲斐しく世話している。
上野動物園では５年前にも、この２匹の間で雄の赤ちゃんが産まれたのだが、残念ながら６日目に肺炎で死んでしまった。そのときは、シンシンがまだ母親として不慣れだったようで、最初は一生懸命に育児していたものの、出産翌日に疲れて子供を抱くのをやめてしまったことから、動物園側が一時的に保育器で預かった。そしてシンシンが元気を取り戻したようなので、再び赤ちゃんをシンシンの元へ戻した直後の死亡だったようだ。
今回の赤ちゃん誕生から７日目となった。母親シンシンは、出産後丸４日間ほど絶食状態で頑張ってきたが、ようやく１６日夜になって好物の真竹を食べ始めたという。この調子なら前回の轍を踏むことなく、まず大丈夫だろうと言われている。よかった。
ところで、この慶事を祝って、上野動物園の周辺では大騒ぎである。動物園に父親の「リーリー」を見に来る人はもちろん、周辺の商店街で、記念メニューの販売やセールなどで盛り上がりをみせている。私と家内は、いつも家から２０分ほど歩いて御徒町の凬月堂パーラーで食事をすることが多いが、そこも例外ではない。昨日も行ってみたところ、「パンダ誕生記念メニュー」と名うってパフェやらパンケーキやらがあった。面白そうなので、パンダパフェを注文したところ、持ってきてくれたのが、冒頭の写真である。なかなか可愛いし、それだけでなく誠に美味しい。しかし、これで５８６キロカロリーもあるとは・・・せっかくダイエットに成功してリバウンドしないように気をつけているのだから、今晩の夕食は、ごくごく軽くしよう。
（平成２９年６月１９日著）
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